[創作] 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence 94

※排版正常，建議手機使用者點閱，閱讀體驗較佳的blog版： 正文：https://tinyurl.com/2p8vxyyb 絮言：https://tinyurl.com/ycwnvfck ──暴風城‧運河區　P.M.9:32.── 　　約好隔天早上在礦道地鐵碰頭，一同前往皇座廳覲見麥格尼‧銅鬚後， 瑞斗‧漢尼拔‧萊克特與術士道別，垂頭喪氣地離開法師塔。 　　他實在搞不懂：為什麼鐵爐堡會低能到想把直屬皇室的機要任務，扔到 他們兩個頭上──瑟凡西諾就算了，好歹還有個初階冒險者執照。可他就只 是個偶爾會跑外務，完全沒有半點冒險紀錄的研究生而已啊？到底為什麼會 想找他啦！外面想刷皇室聲望的冒險者明明多得是！把事情扔給他們，放他 回塔裡快樂研究不是很好嗎？ 　　想起那些千辛萬苦從燃燒平原帶回來，卻遲遲沒有時間整理，至今還只 能扔在研究室積灰塵的索瑞森石板，瑞斗滿腹委屈，卻又無計可施，只能沮 喪地趿著腳步走向運河區。 　　「脆皮豬腳熱狗堡。」掏出身上僅有的幾枚銅板，他在路邊給自己買了 份遲來的晚餐。「芥末少一點。」 　　「也給我來一份。」一個男人在他背後插話，「酸菜多一點。」 　　瑞斗回頭瞄了對方一眼，看見馬迪亞斯‧肖爾正盯著他笑。 　　「晚安啊，萊克特先生。」他親切地說：「真是巧遇。」 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.94 Riddle and Puzzle　I ──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.5:48.── 　 　　「我的確想過，妳可能是那盜賊頭子派來的，但我很快就打消這念頭了。 說真的，我到現在還是覺得有問題。」 　　盯著希理絲，瑞斗的笑容依舊帶著一絲懷疑。 　　「妳是很會演，但妳那機掰天性可不是裝出來的。像妳這種攪屎棍，才 不會想在官方手下做事。」他篤定地說：「妳不可能是軍情七處的人。」 　　「那你又怎麼會跟軍情七處扯上關係咧？」希理絲回答：「你早就受夠 官僚體系，恨不得離暴風城越遠越好了。哪可能還這麼犧牲奉獻，真為了暴 風城的光明未來，乖乖接下馬迪亞斯‧肖爾給你的暗殺任務？」 　　瑞斗瞇起紫眼。希理絲淡然一笑。 　　「你能接外包，我當然也可以接外包。」她說：「只是我大概比你聰明 一點，沒搞到讓那傢伙想殺我滅口。」 　　「妳錯了。」瑞斗冷聲回答：「那傢伙根本沒有給我活命的選項。」 ──暴風城‧運河區　P.M.9:51.── 　　「感謝您的招待，肖爾先生。」接過晚餐，瑞斗向盜賊首領欠身行禮。 　　「沒什麼。照顧年輕人，是我們長輩的責任。」擺擺手，馬迪亞斯‧肖 爾咬了口熱狗堡。兩人沿著運河一路走向法師區。「而且你可是即將接下鐵 爐堡皇室秘密任務的青年才俊。和你打好關係，是不會吃虧的！」 　　瑞斗正要拆開紙袋的手停了下來。馬迪亞斯哈哈大笑。 　　「吃吧，別客氣。」他拍下瑞斗肩膀，「總不是嫌棄我的好意吧？」 　　「……軍情七處果然名不虛傳。」法師苦笑，「我離開鐵爐堡還不到一 個小時，您就已經收到消息了？」 　　「不過是事後打聽而已，只要勤勞點，誰都辦得到的。我們軍情七處真 正厲害的，是我們的預知能力──舉例來說吧：我現在就能預知，明天麥格 尼‧銅鬚會交給你什麼任務。」 　　說著，盜賊首領停頓幾秒，刻意營造戲劇效果。 　　「──我預言：他會要你跟蓋恩小姐兩人，一同潛入黑石深淵。」他輕 聲說：「為的是要尋找他的寶貝女兒：茉艾拉‧銅鬚公主。」 　　「……是您向鐵爐堡推薦我的？」 　　「哎，我哪有資格向鐵爐堡皇室推薦什麼呢？能獲得這份殊榮，全是憑 你自己的實力。我能做的，頂多就是修正些人事資料的疏失罷了──你可是 暴風城赫赫有名的天才法師。像你這麼出色的孩子，怎麼可能連冒險者資格 都不肯拿，半點相關紀錄都沒有呢？」馬迪亞斯笑道：「我只是把屬於你的 榮耀還給你而已，算不上什麼大事。」 　　瑞斗臉上笑容不變，滿心卻只有逃跑的衝動。「非常感謝您的幫忙，肖 爾先生。但我只是個潛心研究，除學術外一無是處的普通學生而已，實在不 值得您如此費心。」 　　「哪裡！我和詹妮亞交情不錯，照顧她的學生是應該的。」 　　聽見自己導師的名字，瑞斗紫瞳微微縮起。馬迪亞斯親暱地攬下他的肩 膀。兩人距離越發靠近。 　　「別緊張。你知道：能為鐵爐堡皇室服務，對你的履歷可是錦上添花。 未來若想去達拉然發展，甚至晉升議會成員之一，也絕不困難。」湊近法師， 盜賊首領親切地說：「我知道你有這份才能，萊克特。你缺的就是個機會而 已。」 　　「請別這麼說。」瑞斗低聲回答，已經明白了所有狀況。「這都要感謝 您的賞識，還有暴風城多年的栽培。」 　　「你這孩子果然機靈。難怪詹妮亞這麼疼你，成天把你掛在嘴邊。」馬 迪亞斯鬆開瑞斗肩膀，拉開距離笑吟吟地說：「你若能順利請調達拉然，她 肯定會以你為榮的。」 　　瑞斗想起詹妮亞壁爐裡的灰燼。「……您客氣了。」 　　「客氣的是你，萊克特──趁熱吃啊，別這麼拘謹。」馬迪亞斯指指他 手上完全沒動的脆皮豬腳熱狗堡。看著瑞斗咀嚼的模樣，他徐徐點頭，表情 竟然有些感嘆。「腦袋這麼靈光，你這孩子確實難得。若不是因為你用餐禮 儀不周到，否則我還真要以為，你是我們軍情七處出來的呢。」 　　「不敢。」瑞斗嚼著多汁的肉片，只覺吞進肚裡的全是苦澀的毒藥。「 像我這麼愚駑的人，怎麼有資格與聯盟首屈一指的情報單位相提並論？」 　　「是嗎？要我說的話，你只怕比我底下不少人都優秀呢。」盜賊首領又 咬了口熱狗堡，「畢竟看起來，你並不訝異我為什麼要找你談這件事，不是 嗎？」 　　瑞斗咀嚼的動作再次定住。馬迪亞斯還在細細品嘗烤得金黃的豬腳脆皮。 　　「繼續吃，萊克特，繼續吃……你這年紀的孩子還在長身體，需要補充 營養。」他優雅地說：「茉艾拉公主失蹤的事情還是秘密，但你卻已經跳過 這個疑問，直接掌握我們交談的理由了。這份大膽跟敏銳，我實在非常欣賞。」 　　望著手上的熱狗堡，瑞斗苦笑。「我只是明白，天下沒有白吃的晚餐。」 　　「啊──你很能順應情勢嘛。我要的就是這種能隨機應變的人！」馬迪 亞斯咬下最後一口麵包。「這樣看來，你已經做好萬全的心理準備了？」 　　他瞇著眼微笑。瑞斗微微躬身行禮。馬迪亞斯將吃剩的紙袋揉成一團， 隨手扔到運河裡。 　　「我果然沒有看錯你。」他輕聲說：「聽好你的任務了，萊克特。」 　　而他接下來的每字每句，聽在瑞斗耳中，都宛若來自地獄的喪鐘聲，一 聲比一聲更響亮。 　　「──我要你潛入黑石深淵，殺掉茉艾拉‧銅鬚公主。」 ──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.5:50.── 　　「當聽見『殺掉茉艾拉‧銅鬚』這句話時，我就已經沒救了。」 　　沉著紫眼，瑞斗冷漠地說。 　　「刺殺盟友這件事太嚴重了。馬迪亞斯‧肖爾不可能留我活口。就算他 心血來潮想做點善事，真在事後把我送進達拉然，我未來也一輩子都只能當 軍情七處的狗。暴風城想要我咬達拉然的哪個人，我就得乖乖聽話去刷牙漱 口，確保牙齒夠利能咬斷目標喉嚨。」 　　「也對。馬迪亞斯‧肖爾就是個機巴人。」希理絲點頭同意，「而且他 其實本來就不指望你完成任務，只是意思意思畫塊達拉然大餅讓你聞香。會 把這件事扔給你，單純就是把你拿來當棄子探路，好讓那些真正負責刺殺的 菁英，能在動手前掌握更多情報，確保任務萬無一失罷了。」 　　「畢竟軍情七處的人力資源太可貴了，不能白白浪費。所以不如找我這 種沒興趣為暴風城上場打仗，根本稱不上即戰力的學者賣人情。」瑞斗冷笑， 「反正若我不聽話，那他隨時都能幹掉我，再找下一個人當免洗奴工。」 　　「但他完全沒料到，一個免洗奴工居然真能做得這麼漂亮──不只成功 幹掉茉艾拉，將罪名推到黑鐵部族頭上，自己竟然還全身而退，平安回到暴 風城。這根本是完美到不能再完美，太扯蛋了！」說著，希理絲噗嗤一笑， 「啊不過也不能怪他啦！畢竟光看你吃飯這麼沒規矩，就知道你是隻菜雞。 像你這種沒受過半點訓練的人，誰會想到你有這麼大的本事咧？」 　　「吃飯沒規矩是什麼鬼啦？你們盜賊到底是對用餐禮儀有多講究啦！」 　　法師嘖了一聲。夜精靈盜賊只是咯咯直笑。 　　「說起來，你也是運氣不好。」將頭髮撥到耳後，她嘴角依舊帶笑，語 氣卻有一絲同情。「暴風城現在就是個創傷後壓力症候群的偏執腦。而你就 是單純衰小，明明本來沒你的事，卻被人打包扔上賊船整個跑不掉。」 　　「是啊，還真是托了他們這群成天只想搞權力鬥爭，做賊心虛又見不得 盟友好，被害妄想一大堆的機掰人的福咧。」瑞斗嘲弄地說：「妳對他們的 評語居然這麼友善溫柔，我都要嚇死了！他們給妳的錢，肯定是多到不像話 吧？」 　　「話不是這麼說囉，萊克特？如果不是因為知道暴風城背後這麼多小動 作，你當初也不會想到卡多雷竟然這麼不乖，居然還搞假營地坑盟友，不是 嗎？」夜精靈盜賊悠然回答：「暴風城是玩得很陰毒沒錯，可起碼就實際盤 面而言，他們防盟友防這麼緊是正確的──在戰爭已經被徹底合理化為正當 手段，人力資源完全追不上消耗的瘋狂狀態下，能比的就是哪邊下手更徹底， 哪方出手又更快而已。」 　　瑞斗默然不語。希理絲淡淡勾起嘴角。 　　「……你心裡明白：暴風城目前確實很慘，慘到只能不擇手段。」她說： 「西部荒野、夜色鎮、赤脊山，幾個主要城鎮的權力，目前全分散在地方民 兵集團手上。這對中央集權統治的皇室來說，是最不樂見的局面。」 　　「……雖然這裡頭有一大半得怪奧妮克西亞，但向一條黑龍追究責任根 本沒有意義。」法師嘆口氣，只能無奈同意，「就算她的頭已經被掛在暴風 城門口了，可在一般平民眼中，他們只會覺得搞成這樣全是因為皇室太廢。 這麼多年來，他們的信心已經轉移到地方民兵集團上，不會只因為掛了顆龍 頭，就立刻回去信仰國王的。」 　　「偏偏在暴風城旁邊，還有鐵爐堡這個優秀到不行的對比──同樣是要 對付燃燒平原的黑鐵跟黑石，同樣是要派兵去東西瘟疫之地處理天譴軍，同 樣是要調動物資協防安其拉之門，別人家的小孩就是做得很漂亮。 　　底下有各氏族集結的參議院，卻沒什麼貴族干政派系鬥爭的問題。跟蠻 錘的關係也修復得不錯，甚至還有餘裕接納諾姆瑞根難民。無論外交、國防 或內政都穩到不行，根本就是童話故事裡的夢想國度。 　　而當只要搭個礦道地鐵，就能看到其他人的安居樂業時，平日還得擔心 監獄暴動的暴風城人民，自然會對自家那些蠢到被奧妮克西亞賣去部落當奴 隸，放個小孩子坐了整整兩年王位的皇室成員非常不爽。」希理絲雙手一攤， 「這就叫做：沒有比較，沒有傷害。」 　　「但暴風城不可能不跟鐵爐堡比較。最要命的是：它太需要這個盟友了。」 瑞斗安靜地說：「海運得靠米奈希爾港，空運得靠鷹巢山培育訓練的獅鷲獸， 連最基本的陸運貿易管道，都還要靠人家蓋的礦道地鐵。所有運輸手段跟經 濟命脈，全都扣在別人手上。相較之下，能靠全體聯盟幫忙擋刀的部落，根 本就只是小意思。」 　　「所以暴風城才急著想蓋暴風港囉──」盜賊搖搖頭，發出感嘆的嘖嘖 聲。「雖然這主意爛到有剩，不只腹地不夠大，債務翻倍加，哪天要是部落 從海上攻過來，旁邊那個近到不行的暴風要塞就等於是站在前線等人打。可 若不硬著頭皮蓋下去，那也沒別的辦法了。」 　　「如果他們對地方政府有點信心，那可能還有救。但對現在的暴風城主 政者而言，這是絕不可能考慮的選項。」瑞斗說：「說白點，他們現在就是 左右為難：想把資源下放，就怕養出第二個迪菲亞；不把資源分出去，不斷 往主城跑的難民就沒地方安置，還在當地蹲點的民兵集團也會越來越不滿。」 　　「所以你就明白，當暴風城發現：明明銅鬚公主都在黑石深淵待那麼久 了，但鐵爐堡卻完全沒向盟友求援，駐地的巡山部隊也沒動靜，甚至還極力 隱瞞消息，放著徹底清掉奈法利安餘黨的機會不管，白白讓同樣住在黑石塔 的黑鐵部族坐大時，他們心裡會有多緊張了。」 　　希理絲豎起食指，在空中輕輕一劃。 　　「銅鬚、蠻錘、黑鐵，這三方要是重新結盟，可是直接就佔了東部王國 版圖一半以上。」她慢吞吞的說：「你一個連自己運輸通路都沒有，還被人 把地鐵直接開到主堡下的暴風城，以後是有什麼資格在談判桌上跟人家平起 平坐？」 　　「是啊，但對他們來說，要解決這煩惱倒也不難。因為只要銅鬚跟黑鐵 還是互看不爽，那鐵爐堡跟暴風城就能繼續當好朋友了。」 　　說著，瑞斗攤開雙手，無奈地笑了。 　　「──而我，就是那個臨危受命，負責讓聯盟友誼長存的和平使者。」 ──梣谷─艾薩拉交界　水車小屋　P.M.5:07.── 　　抱著外頭撿的乾柴，瑟凡西諾回到木屋。 　　儘管長久以來，她已經有太多等待的經驗，然而無論經過多久，她都無 法習慣這件事。等待的滋味並不好受。尤其在這種時候，那份空虛感更令她 煎熬不已，讓她不由自主想起小時候坐在孤兒院門口等待冒險者的那些日子， 還有那唯一一個將她送回孤兒院，卻不曾就此離去，而是於多年後再度回來， 遵守當年承諾的冒險者。 　　瑟凡西諾將乾柴扔進火堆，看著火焰爬上柴薪，像是爬上艾波恩的身體。 　　她決定給自己找點事做。 　　她掃起地上的髒繃帶跟紗布，解下已經烘乾的長斗篷，準備修補上頭的 破損，卻不小心踢翻了盜賊的背袋，裡頭的乾燥雨燕草、閃光粉，還有一大 堆莫名其妙的工程道具一下全灑了出來。瑟凡西諾連忙重新收好行李，心底 卻突然不安起來，有股難以言喻的討厭預感。 　　她將希理絲的背袋推到一旁，打開自己的行李，在沉默中繼續尋找縫紉 工具。 　　背包裡塞滿了未完成的珠寶學加工品，還有未打磨的原石跟寶石粉塵。 瑟凡西諾心煩意亂，乾脆直接將背袋倒過來，接著在殘布、線軸跟閃亮的寶 石粉末間，發現一張似曾相識的卡片，以及那只畫在角落的毒藥罐。 　　撿起馬迪亞斯‧肖爾送給她的慰問卡，瑟凡西諾盯住那句意義不明的 「動手不如動腦，困惑不如思考」，歪頭思索片刻。過去聽聞的鄉野傳說， 還有關於軍情七處的種種傳聞躍入她的腦海。她連忙靠近篝火，滿懷期待地 將卡片放到火上烘熱。 　　卡片毫無改變，一樣是張普通的慰問卡。瑟凡西諾撇下嘴角。 　　她轉頭望向盜賊的行李，猶豫許久，最後終於還是忍不住好奇心，滿懷 罪惡感地取出藥盒，將毒藥滴上卡片小心烘烤。卡片依舊沒有任何變化，只 稍微模糊了毒藥罐的圖樣。瑟凡西諾失望地垮下肩膀。 　　嘆了口氣，她盯著卡片，默默懷念著當初在暴風城的那些日子，還有那 些聽見她住院後，紛紛前來探望她的可愛人們──想起「鑲金玫瑰」的奧里 森小姐捧著蘋果派，坐到她床邊陪她聊天的笑容；想起克勞斯老師才坐下沒 幾分鐘，就忍不住開始叨唸她不夠小心的氣惱模樣，接著理所當然地想起當 艾波恩推開房門，走進病房對她微笑時，映入房內的那道燦爛陽光。 　　她的心又痛了起來。 　　扔開卡片，她望著搖曳的營火，像是在追戀那抹自她生命中永遠消失的 陽光，接著緩緩縮起身體，將臉埋進膝間，在幾乎能殺死她的孤獨中，繼續 安靜等待同伴。 ──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.5:54.── 　　「以結果而言，馬迪亞斯‧肖爾挑你當和平大使是挑對了。但他還是太 低估你了。」 　　將手背到身後，希理絲微微一笑。 　　「你不是會坐以待斃的人。既然知道自己會被滅口，那為了保命，接著 當然就是要找其他大腿抱囉？」 　　「難不成還乖乖蹲在家裡等人暗殺嗎？」瑞斗聳肩，「暴風城是很威， 但再怎樣都不會跟鐵爐堡明著幹。只要我能從麥格尼‧銅鬚手上撈個名譽頭 銜走，那起碼在明面上，暴風城就不能隨便動我。就算想安個罪名抹黑我， 判刑時也得賣鐵爐堡幾分面子。」 　　「但這招只是防君子不防小人，而軍情七處向來不怎麼紳士。」希理絲 說：「然而暴風城的敵人一向很多，而你當時剛好就有跟其中一方深入交流 的機會。」 　　「而且完全合情合理，絲毫不會引人懷疑。不管我想查什麼，都可以大 大方方，甚至還能報公帳。」說著，法師狡猾地眨下眼。「這算是那張最高 階冒險者許可證的最大用處了。」 　　「沒錯沒錯！人家都坑你坑這麼兇了，不用他給的資源反坑一把，怎麼 對得起自己咧？而且為了生存，本來就該無所不用其極，有利用價值就要盡 量用嘛！」 　　拍著手，盜賊開心大笑。瑞斗也笑著看她。夕陽逐漸沉落，黃昏餘暉照 在他們身上，將他們臉上愉快的笑容，拉出了長長的陰影。 　　「你把歪腦筋動到黑鐵部族上，這招確實不錯。但既然馬迪亞斯‧肖爾 是個靠北郎，那他當然也知道要防這步。」盜賊的笑容依舊燦爛，聲音卻突 然沉下來。「……所以他才把瑟凡放到你身邊。」 　　「他這招的確夠狠。但她倒也不是沒有半點用處。」瑞斗淡然道：「畢 竟若不是因為她，我也沒機會在黑石深淵裡活下來。」 ──黑石深淵‧黑鐵酒吧儲藏室　P.M.22:10.── 　　「──對，我是能幫你弄個跟索瑞森見面的機會。但既然你是來救公主 的，那無論成敗與否，勢必都會牽扯到現在安排你跟索瑞森見面的我。但這 邊可以研究的東西還很多，我目前並不想走。」 　　咬著羽毛筆前端，普拉格意味深長地盯著瑞斗。 　　「聰明人通常都死得很快。」他慢吞吞地說。 　　望著對方眼中的惡意，瑞斗捏緊床沿，克制情緒，緩慢而悠長地吸了口氣。 　　「……我可不這麼認為。」 　　接著，緩緩吐出。 　　「至少就我所知，礙事的人才死得更快。」 　　他的表情意外平靜。普拉格轉著羽毛筆，歪頭有趣地盯著他。 　　「──你的祕密似乎比我預想得還多呢，萊克特先生。」他說：「可對 一個酒吧老闆而言，鬧場的客人當然是最礙事的了。」 　　「但比起酒吧老闆，你更想當個研究者。」瑞斗精準回答：「對研究者 來說，研究中斷才是最惱人的，而這世上根本沒有多少地方，能讓你盡情研 究元素領主。所以真要說起來，你大概是全世界最熱愛黑鐵部族的人了。」 　　「哎呀！沒想到居然是由你這個外人，來肯定我對黑鐵部族的忠誠。人 生可真是充滿驚喜。」地精笑道，手中羽毛筆換個方向，繼續悠閒旋轉。「 但你說得沒錯。我的確很喜歡這個能就近觀察元素領主，三不五時還能和祂 當面聊天的黑鐵部族──規模不大，卻要什麼都有，對我而言非常方便。」 　　「這可是所有研究者夢寐以求的環境。」黑髮少年掌心朝上，像是在介 紹某樣新產品。「因此我猜：那些膽敢破壞平衡，打擾這座研究殿堂的人， 肯定才是最礙事的傢伙了？」 　　普拉格眼底掠過一絲訝異。法師微笑回望他。地精術士轉轉眼珠，突然 失笑出聲。 　　「──哦，原來如此！」他盯著瑞斗，眼神像在看著某種稀有生物。 「所以你不只是鐵爐堡皇室指派的冒險者，同時還是暴風城的秘密使臣？」 　　「而且肩負和平使命，力求聯盟友誼長存。」瑞斗大方攤手，笑得非常 愉快。「我很遺憾：聯盟對拉格納羅斯的態度，向來不是很友善。」 　　「哦，沒事。跟那些官僚保持距離，反倒讓我方便不少呢。」地精術士 笑道：「否則若為了別人的友情，卻要犧牲我的研究，那我不是很委屈嗎？」 　　「人就該慎選交友，不能來者不拒，可惜有些壞朋友就是會不請自來。 像這種時候，當然也只能採取極端手段了。」 　　普拉格「嗯」了一聲，將頭歪向另一邊，挺起身子審慎打量瑞斗。瑞斗 歛起笑容，正面迎上對方目光。地精術士點頭，一臉若有所悟。 　　「……這樣啊，看來暴風城的確是被逼急了。」他喃喃自語：「我就覺 得奇怪：為什麼這陣子想闖進酒吧的老鼠變多了……對，只想掃雷的話，用 普通人一樣有效，而且還沒法追查，又很省資源。馬迪亞斯‧肖爾這招確實 夠狠……」 　　他突然低下頭，嘴唇貼著羽毛筆羽尾細細思索。瑞斗沉著等待：他已經 提出條件，而對方也已經懂得他的用意。接下來，就看交易能不能成立了。 　　「……回答我的問題，萊克特。」低著頭，普拉格的聲音突然變得非常 冷酷。「瑟凡西諾知道這些事嗎？」 　　「多半不知道吧。」瑞斗謹慎回答。現在可是關鍵時刻。「她正義感太 強，腦袋又很空，絕不可能容許這種小動作，只會想盡所有最蠢的方法破壞 計畫。那個賊頭會把她丟在這，除了認為她不需要擔心以外，大概也是為了 牽制我吧。」 　　「我想也是。這孩子就不是做壞事的料。」地精輕聲嘟嚷，「既然如此， 你打算拿她怎麼辦？」 　　瑞斗猶豫一下。普拉格發出冷笑。「哎呀，看來這對你來說是個棘手的 問題呢？那我就不為難你，先准你回答下一個問題吧──找我合作，是你自 己的意思，還是軍情七處的指示？」 　　「我自己的意思。」法師暗叫不妙。剛才的遲疑，已經讓他扣了不少分 數。「軍情七處只想踩著我的屍體前進，當然不會給我指點生路。」 　　地精術士頷首，「合理。但你怎麼知道能找我談條件？」 　　「我不知道能找你談條件。我只知道這裡肯定有人對銅鬚公主有意見。」 黑髮少年很快回答：「茉艾拉失蹤這麼久，鐵爐堡卻完全不敢有動作，顯然 他們根本不曉得現在是什麼情況。換言之，你們沒有向鐵爐堡提出任何交易 條件。 　　黑鐵部族不會白養銅鬚公主這麼久，暴風城的擔心大概八九不離十。但 黑鐵跟銅鬚敵對了幾百年，總不可能所有人都想跟聯盟當朋友。」 　　「所以你是談到一半發現狀況不對，才乖乖亮出身份的。」普拉格又冷 笑一下。「如果我沒逼你，那你就是正義的公主救援隊；如果我想動你，那 你就是友善親切的暴風城秘使──你這雙重身分，操弄得可真是得心應手啊， 萊克特先生？」 　　「談判前，事先預備多種方案是基本概念。」 　　「說得好，我的確很喜歡握有選擇權的感覺。但你就不一樣了。」地精 術士尖銳地說：「你會換陣營換得這麼快，是因為你根本不在乎銅鬚公主， 也不在乎任何政治情勢、理念、信仰或任何人。你唯一關心的，就只有自己 的利益──你無從選擇，只好見風轉舵，看我選什麼，你就跟著選什麼。」 　　「配合度高的人，對你而言不是更有利嗎？」 　　「當我們是合作夥伴時，確實如此。但等你出了黑石深淵，就不是這樣了。」 　　瑞斗不動聲色，背脊上卻爬滿冷汗。術士手裡的羽毛筆又轉了一圈。 　　「──所以，怎麼樣啊，萊克特？你想好怎麼處理瑟凡西諾了沒？」他 慢悠悠地說：「還是說，在沒確定我的態度前，你也不敢挑明到底要不要殺 她呢？」 　　凜緊紫眼，黑髮少年抿唇不語。普拉格昂首睨視他，兩條短腿懸在矮凳 上不住晃蕩，像是在享受對方的焦慮與掙扎。 　　「──很好，我決定了！」他突然露出微笑。「我就跟你合作吧，萊克 特先生。但我有一個條件，而你完全沒有能力拒絕。」 　　黑髮少年眼角輕輕抽搐一下。普拉格啣著羽毛筆，還是那副興味盎然的 表情。 　　「放心，跟你的小命比起來，這條件根本不算什麼。」他愉快地說：「 ──我要你保護瑟凡西諾，即使未來離開黑石深淵，你也絕對不能傷害她， 或讓她遭到暴風城的任何迫害。」 　　瑞斗飛快眨眼。普拉格臉上笑意更深。瑞斗蹙緊眉頭，毫不掩飾地嘆了口氣。 　　「……這是要我一輩子當她保母的意思了。」他的聲音充滿厭煩。「我 知道我不能拒絕，所以我只問：為什麼？」 　　「因為我欣賞她：她法術天賦不高，卻是個想法有趣的孩子，以前還激 發過我的靈感。這算是還她的人情。」 　　「若是這樣，那保她平安離開就夠了。有必要把她顧得這麼周全，還要 我為她未來所有人身安全負責嗎？」 　　「的確沒必要，但我開心。」普拉格輕快回答，「而且你好像誤會什麼 了，萊克特──你以為你是靠著自己的聰明才智跟伶牙俐齒，才能坐在這邊 跟我討價還價的嗎？」用筆尖指住法師眉心，他傲慢地說：「對我來說，你 們兩個就只是聯盟的入侵者。若不是看在瑟凡面子上，我根本不會讓你們活 過晚餐時間──她是你的救命恩人。你該對她心存感激。」 　　瑞斗沉默半晌，「……我懂了。但你要怎麼對她隱瞞我們的計畫？」 　　「這你不用擔心。我剛好有個辦法可以處理這件事，還能順便跟茉艾拉 公主搭上線──雖然這對瑟凡來說非常嚴苛，但她也該長大了嘛……所以， 你意下如何啊？萊克特？」 　　放下羽毛筆，地精術士朝黑髮少年伸出手。瑞斗搔搔頭髮。 　　「我應該也沒有拒絕的選項吧？」他無奈地說：「──成交！」 　　燈光搖曳下，他們的雙手穩穩交握。 ──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.5:56.── 　　「──瑟凡西諾不會站在黑鐵那邊，更不會認同刺殺公主的行動。不管 我有什麼理由，都不可能接受。」瑞斗說：「馬迪亞斯‧肖爾會把她扔過來， 就是當成一個清白好用的第三方證人，專門拿來牽制我。」 　　「如果你有意勾結黑鐵，那她一定會拼命阻止你。否則若你心一狠直接 投敵，反而讓黑鐵抓到暴風城的小辮子，那對暴風城而言也不是好事。」希 理絲說：「然而現在，你卻完成了刺殺任務，甚至帶著她平安離開黑石深淵， 這裡頭一定有問題。而若軍情七處想搞清楚發生了什麼事，第一個要調查的 對象，當然就是瑟凡西諾。」 　　「她的確什麼都不知道，卻也因此完全不曉得什麼能講，什麼不能講， 嘴巴一點都不牢靠。」瑞斗淡淡地說：「馬迪亞斯‧肖爾不是白癡，只要知 道她的經歷，很快就能拼湊出所有狀況，接著弄出一個漂亮的說法，把所有 罪名推到我頭上。」 　　停頓一下，黑髮少年仰天長嘆，像是終於得以一吐鬱積心底的悶氣。 　　「……實在是，太麻煩了。」望著天空，他發自內心地說。 　　黃昏餘暉在他們身上染出整片燦金，遙遠的天邊已經抹出了夜晚的淡紫。 　　站在逐漸被夜色吞沒的夕陽下，希理絲的金眸定定望住瑞斗，望住他無 機質的邃紫晶瞳，像是映落淡紫夜空的金色月光，清明澄澈直要洞穿黑夜中 的所有秘密。 　　「……你都要逃亡了，隨身行李當然是越輕便越好。」她說：「所以你 才把瑟凡西諾拐到暴風城管不到的卡林多。」 　　說著，她垂首歎息，眼神突然變得很疲憊。 　　「──只要在這邊徹底解決她，那你未來不管逃到哪邊，都可以毫無後 顧之憂，永遠不用擔心被人發現黑石深淵的小秘密了。是吧？」 　　她的語氣極度平淡，像是在講述一件理所當然的事實。而瑞斗沒有回答， 只是定睛望住她，牽起嘴角，無聲地笑了。 　　落日還在往地平線不斷推移，夕陽的燦金正逐漸黯淡。 　　黑夜即將到來。 -- 《盜賊用餐禮儀‧基礎篇》 1.　事先掌握共餐者的所有飲食習慣與偏好，尤其是過敏原。 解析：千萬不要讓人有「這東西我不能吃」，並推到你面前請你處理的機會。毫無理由突 然改變的習慣，更需要特別留心。 2.　當與他人一同用餐時，切勿當第一個點餐的人，以便跟其他人指定相同餐點。如果非 不得已必須第一個點餐，則確保所有你點的餐點，都有人能與你共同分享。 解析：用餐永遠是毒殺的最好時機。在你品嘗餐點前，能有別人替你試毒，無論如何都是 個好點子。 3.　在遵守規則1的情況下，於用餐時與同伴友好地分享彼此盤中的食物。若對方面有難 色，則不著痕跡地將你的食物推到一旁，從此與他保持距離。 解析：既沒有過敏問題，平日也能接受共餐，卻在你與他分享食物時顯得抗拒？這傢伙要 不是沒把你當朋友，就是在你盤裡下了毒！ 練習範例： 瑪莉：「嗨你好，我叫瑪莉，很高興認識你。我們一起吃飯吧。」 約翰：「嗨妳好，我叫約翰，很高興認識妳。謝謝妳邀請我。那麼就由我先點餐吧。我要 煙燻鮭魚。」（註1） 瑪莉：「喔約翰你真是個友善的人。那麼我也來一份煙燻鮭魚吧。」（註2） 侍者：「這是兩位的餐點，請慢用。」 瑪莉：「謝謝。這鮭魚看起來真是不錯呢，那我就不客氣地先用了……相當美味呢！你也 要來一點嗎？」（註3） 約翰：「當然！妳真是位體貼的女士。既然如此，妳願意分享一點我這裡的配菜嗎？」 （註4） 瑪莉：「我很樂意！」 約翰：「與妳交談真是愉快，瑪莉。希望我們未來還有共進晚餐的機會。」 瑪莉：「噢，我會期待那一天的，約翰──雖然我向來不喜歡鮭魚，但這道煙燻鮭魚可是 我吃過最美味的一道了。我很相信你對料理的品味哦？」（註5） 約翰：「哎呀，這真是失禮了。既然如此，妳有推薦的餐廳或料理嗎？」（註6） 瑪莉：「五號大道上有間餐酒館，裡面的啤酒豬肋排非常美味。若你不嫌棄的話，下回我 們就一起去吧！」（註7） 註1：在雙方都是盜賊的情況下，首先跳出來點餐，是表達你的誠意與友善的最好方式。 註2：稱讚對方的體貼與友善，並要求相同餐點。這除了意味著妳是個精明的盜賊外，同 時也顯示出：妳願意冒著餐點有相同問題的風險，與對方同進退。 註3：對方先前都擔下主動點餐的風險了，妳當然也要適當地回禮。在這種情況下，承擔 起為對方試毒的責任，便是表達妳的誠意與好感的最直接方式。嚐過後將餐點分給對方， 則能測試對方是否有與妳承擔同樣風險的勇氣，進而看出對方的心意。 註4：對方既然願意為你試毒，那麼你也該禮尚往來，收下她的餐點與好意。將自己的餐 點分給對方，則意味著你也和她有著同樣的心意。 註5：這是場愉快的晚餐。然而實際上，妳並不喜歡吃鮭魚，只是為了應和對方而點菜的 。因此為了不要在未來人生中的每回用餐都勉強自己，適當地表達「我不喜歡鮭魚，以後 麻煩換別種料理好嗎？」這件事，也是非常重要的。 註6：既然對方都挑明自己在飲食上有某些偏好了，那麼在為這回的意外致歉後，接著也 該將點餐的主導權讓給對方了。總不能每回都由你挑你愛吃的菜，讓對方只能跟著你點， 是吧？ 註7：表達自己的喜好，同時敲定下一次的約會。這可是高手！ ──若想學習更多盜賊的用餐禮儀，請購買《盜賊用餐禮儀‧進階篇》、《盜賊用餐禮儀 ‧高級篇》與《盜賊用餐禮儀‧專業篇》。 欲購者可洽拉文霍德莊園，或各大主城盜賊公會。 -- 所以希理絲才嗆瑞斗吃飯沒規矩，肖爾也一眼就看出瑞斗沒受過半點相關訓練。 這傢伙當初只顧著講話，卻把熱狗堡跟起司拿在手上好半天沒吃。這舉動對盜賊來說超不 專業的，一看就知道是什麼都不懂的菜雞──人家盜賊吃飯可是非常講究的！ -- 暴雪：我們覺得大家已經厭倦陣營戰爭，不想繼續糾結於過去衝突，希望能讓這一切結束 。因此我們未來將會取消陣營衝突這件事，大家未來就可以與對面陣營的朋友一起享受遊 戲了喔！ 我：放屁！給我聯盟部落各自內鬥鬥起來！要戰就給老子認真戰！林北要看到血流成河！ -- 年假放完，該是開工的時候囉──！ 老實說，這邊關於暴風城內鬥其他聯盟種族的劇情，還有關於暴風城政局與地理位置的部 分，都是當年就規劃好要寫的，好解釋暴風城為什麼會玩得這麼陰。 但也因為這樣，當我時隔多年重新回來填坑，並在補劇情進度時，看到後來還真的有人從 海上經由暴風港打進來，部落還有npc都被抓起來了，卻又從暴風港搭船逃跑時，心裡真 的有種「啊幹我就說暴風港很智障了啊！」的無言感。 再加上最近又說要取消陣營衝突，未來會怎麼走則還要摸索一陣子的消息，只能說照目前 看來，這劇情似乎沒什麼救回來的希望，整個走向實在是荒謬到我只能笑了。 總之，這次應該就有辦法好好連載到100集完結啦！ 還是會照著自己的步調，覺得差不多了就來發一篇。想直追最新進度的，可以直接到 Penana欣賞，或直接到噗浪追進度。 這部畢竟已經寫了太多年，等完結時再來講講感想。 祝大家新年快樂兼預祝情人節快樂！ -- https://www.penana.com/user/96736/n/portfolio The BugHouse of Paradise. 天堂病棟。Penana據點。 文字實驗品腦漿翻拌嚼食後的殘渣。吞嚥。再見。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病棟。噗浪對外窗口。創作消息發布區。追蹤隨意。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 114.39.195.102 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/WOW/M.1644592032.A.DDA.html